豐田集團旗下交易事業(yè)豐田通商(Toyota Tsusho Corp)周二宣布將在澳大利亞鋰礦Orocobre Ltd中收購15%的股份。公司將投資2.8億奧幣(約2.32億美元)用于擴建Orocobre的Olaroz工廠，以期將產能翻番，計劃從 2017 年的 17,500 噸提高 143% 至每年42,500噸。
事實上，這并不是豐田第一次在電動力電池的原料商有所作為。早在2010年新能源技術還尚未像今天那么火熱時，豐田汽車(Toyota)旗下子公司豐田通商(Toyota Tsusho Corp.)就和澳大利亞礦業(yè)公司Orocobre Ltd.合作，在阿根廷開發(fā)鋰礦和碳酸鉀礦，豐田通商與Orocobre將分別控股合資公司25%和75%的股份。
從傳統(tǒng)內燃機驅動到電機驅動，能源的來源也從石油轉變到了鋰礦，而全球鋰礦的產量，主要由智利和澳大利亞貢獻，二者產量在2016年達到2.63萬噸，占全球總產量的75.14%。
隨著2014以來中國新能源汽車市場的異軍凸起，增加了對鋰礦的需求，也帶動了近幾年全球鋰礦資源的消費量逐步提升，從2011-2016年，鋰礦消費總量的年復合增速達到了10%左右。2015年初，電池級碳酸鋰價格每噸為4.3萬元，2018年初價格為每噸17.1萬元，比2015上漲了297.7%。
為了確保對鋰和鈷等電動汽車電池原材料價格的掌控，在這一次增資擴產之后，豐田通商將擁有合資公司40%的股份，同時，Orocobre和豐田還正協(xié)商在日本福島共同開發(fā)一萬噸氫氧化鋰工廠。
目前三元電池的裝車率占比正在不斷提升，而裝車量最大的莫過于純電動車型。氫氧化鋰主要用于高鎳三元正極材料，比如NCA、811等。三元電池與磷酸鐵鋰電池相比，具有能量密度大，可循環(huán)次數高的特點，逐步成為純電動乘用車的主流選擇。
整體來看，擁有較高能量密度的新能源車將獲得跟高的政策補貼，成為高鎳三元電池發(fā)展的重要驅動力。而高能量密度的高鎳三元必須使用氫氧化鋰，因此氫氧化鋰替代碳酸鋰或成為趨勢。電池追求較高能量密度，企業(yè)或轉向氫氧化鋰，未來氫氧化鋰需求或將面臨增長。
從加大收購鋰礦石到共同建氫氧化鋰工廠，豐田在純電動上的野心也逐漸顯露。在過去的7年中，豐田一直專注于更高效率的內燃機、混動技術以及氫能源燃料電池的研發(fā)，而在純電動車型上卻鮮有建樹。
去年9月，豐田董事長內山田武(Takeshi Uchiyamada)關于純電動車型向媒體表示：“隨著中國和美國等國開始實施(鼓勵發(fā)展電動汽車的)法律法規(guī)，各汽車制造商將別無選擇，只能推出電動汽車，否則將面臨倒閉的風險。豐田也不例外，但考慮到用戶使用方便性的問題，我們懷疑市場是否能迅速過渡到純電動汽車。”
不過雖然他這么認為，不過從現在看來，豐田已經著手發(fā)展純電動車型了。除此之外，也有跡象表明豐田正在轉向純電動汽車。該公司宣布豐田章男(豐田公司創(chuàng)始人豐田喜一郎的孫子)擔任新的電動汽車業(yè)務規(guī)劃部的總裁，而該部門負責在2020年前推出一款全電動汽車。
事實上，在大力發(fā)展新能源的中國市場，許多自主品牌早已紛紛開始采取行動，因為對于車企來說，這或許是一個決定未來市場地位的不可或缺的資源。根據《日本經濟新聞》12月1日報道，北汽集團公司高管紛紛動身前往智利，開始與智利經濟發(fā)展局(Corfo)展開談判，而長城汽車在2017年9月也入股了澳大利亞鋰礦企業(yè)Pilbara Minerals，為未來發(fā)展奠定基礎。
面對潛力巨大的鋰產業(yè)鏈市場，鋰離子電池供應鏈相關兼并購事件頻發(fā)，資源也將進一步整合利用，隨著需求量的逐漸增加，產能的逐步擴大，全球鋰資源爭奪戰(zhàn)也將更加激烈。
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