對(duì)采礦投資者來說，嘉能可(Glencore)這家英瑞金屬企業(yè)集團(tuán)有種讓人無法自拔的吸引力。這家公司還是煤這種格外不時(shí)髦的大宗商品的全球最大出口商。它去往他人不敢涉足之地，例如因暴力及腐敗而聲名不佳的剛果民主共和國(guó)(DRC,以下簡(jiǎn)稱剛果(金))。最近它還設(shè)法繞過俄羅斯遭受制裁這一情況，與該國(guó)最大的石油公司俄羅斯石油公司(Rosneft)達(dá)成交易。
不過嘉能可本身也自帶光環(huán)。它是世界最大的銅供應(yīng)商之一，也是世界最大的鈷供應(yīng)商，二者大部分都來自于公司在剛果(金)的投資項(xiàng)目。這兩種金屬是清潔科技產(chǎn)品及產(chǎn)業(yè)的重要元素，尤其是電動(dòng)汽車和電池。
在本世紀(jì)初由中國(guó)引領(lǐng)的大宗商品超級(jí)周期中，投資者向礦業(yè)公司豪擲一萬億美元。近期該行業(yè)終于從當(dāng)時(shí)這種過度投資造成的破敗局面中走出，投資者也重新燃起投資采礦的熱情。如今，包括銅、鈷、鎳、鋰以及石墨在內(nèi)的"綠色"金屬及礦物的潛力令他們愈加振奮?？礉q情緒最為高昂的人認(rèn)為，清潔能源對(duì)這些金屬和礦物的需求或許比中國(guó)在過去約15年里的需求還要大。
對(duì)采礦業(yè)的樂觀情緒本身就是一個(gè)顯著好轉(zhuǎn)。過去四年來采礦業(yè)遭遇大滑坡，研究公司盛博(SanfordC.Bernstein)判斷，其程度之深重堪比大蕭條時(shí)期。2014年到2015年間，隨著大宗商品價(jià)格暴跌，于倫敦上市的四大礦業(yè)公司必和必拓(BHPBilliton)、力拓(RioTinto)、嘉能可以及英美資源集團(tuán)(AngloAmerican)幾乎損失了2oo億美兀的核心盈利，或者說稅息折舊及攤銷前利潤(rùn)(EBITDA)。受沖擊最大的嘉能可通過取消派息和發(fā)行新股挽救自己的資產(chǎn)負(fù)債表。
去年，大眾商品價(jià)格回升，采礦公司股價(jià)反彈，嘉能可再次一馬當(dāng)先。近期的業(yè)績(jī)顯示，四大礦業(yè)公司不僅擺脫了巨額虧損，實(shí)現(xiàn)了盈利，還在2016年削減了將近25o億美元的凈負(fù)債。必和必拓和力拓也出人意料地向股東們派發(fā)了大筆股息。嘉能可言辭強(qiáng)硬的老板伊凡?格拉森伯格(IvanGlasenberg)說，3o年來，公司如今的財(cái)務(wù)狀況最為強(qiáng)健。他感嘆：“只一年的功夫，就有了這么大的轉(zhuǎn)變。”
行業(yè)狀況實(shí)現(xiàn)好轉(zhuǎn)靠的是限制供給--既有為推高大宗商品價(jià)格的自愿因素，也有罷工和停工這樣不得已的狀況。自2013年來，各大礦業(yè)公司資本支出的降幅已超過三分之一(見圖表)。所有這些公司都不太愿意開發(fā)新的大型采礦項(xiàng)目。例如，格拉森伯格稱，行業(yè)內(nèi)新銅礦項(xiàng)目的儲(chǔ)備要比中國(guó)帶來的礦業(yè)繁榮期出現(xiàn)前要少。力拓位于蒙古戈壁、規(guī)模巨大的奧尤陶勒蓋(OyuTolgoi)銅礦則是一個(gè)鮮見的例外。這幾個(gè)礦業(yè)公司的主要重點(diǎn)都是重建資產(chǎn)負(fù)債表，以及回饋一直對(duì)自己保有信心的股東。
雖況這些公司保址zr堅(jiān)持貸不約醫(yī)整個(gè)遼國(guó)場(chǎng)河綠色釜屬及礦物的需求正誘惑它們解開錢袋。去年，必和必拓宣稱2017年將會(huì)是"電動(dòng)汽車革命真正開始"的年份。近期電池材料如銅、鈷以及鋰的價(jià)格飆升，更令業(yè)界感到興奮。中國(guó)作為世界最大的電動(dòng)汽車制造商，正在大量消耗這些材料。去年11月，于上海上市的洛陽鉬業(yè)(ChinaMolybdenum)成為剛果(金)大型銅鈷礦TenkeFungurume的大股東。不難發(fā)現(xiàn)，相較而言內(nèi)燃機(jī)里的催化轉(zhuǎn)換器所使用的鉑的價(jià)格已被甩在了后面。
密切關(guān)注電動(dòng)汽車相關(guān)需求的必和必拓估計(jì)，制造一輛普通的以電池驅(qū)動(dòng)的汽車將需要8o公斤的銅，是內(nèi)燃機(jī)汽車所需銅的四倍。這些銅分布在發(fā)動(dòng)機(jī)(需要的銅最多)、電池以及電路中。必和必拓預(yù)測(cè)，到2035年也許會(huì)有1.4億輛電動(dòng)汽車上路，占全球汽車保有量的8%，而如今的數(shù)字是1oo萬輛。要將這些車輛生產(chǎn)出來，每年至少需增加85o萬噸的銅產(chǎn)量，也就是在如今全球總需求的基礎(chǔ)上再增加三分之一的產(chǎn)量。
到2035年幾乎所有新生產(chǎn)的汽車都會(huì)是電動(dòng)的--根據(jù)這一大膽的估計(jì)，盛博認(rèn)為到那時(shí)全球銅的供應(yīng)量將需要翻倍才能滿足需求。它指出，為了找到并將所有可能獲利的金屬采挖出來，以及提高冶煉和提純的能力，采礦公司或許需增加高達(dá)一萬億美元的投資。天達(dá)銀行(Investec)的亨特?希爾科特(HunterHillcoat)說，要應(yīng)對(duì)汽車行業(yè)的這一轉(zhuǎn)變，每年都得新增一個(gè)銅礦，與世界最大銅礦智利的Escondida規(guī)模相當(dāng)。
問題也出在這里。據(jù)估計(jì)，從發(fā)現(xiàn)銅礦床到將這種金屬大規(guī)模生產(chǎn)出來至少需要3o年。如今還在開采中的大型銅礦中，有些是在上世紀(jì)2o年代發(fā)現(xiàn)的。由于礦石品位下降、一些社群對(duì)開礦的抵制以及缺水等因素，到明年或后年銅將供不應(yīng)求。但銅價(jià)得大幅上漲才會(huì)激勵(lì)企業(yè)對(duì)銅礦進(jìn)行必要的投資。
然而，銅價(jià)急劇上漲也許會(huì)促使制造商去尋覓電池及電動(dòng)汽車所需原料的替代品，例如鋁。當(dāng)十年前不銹鋼的添加劑鎳價(jià)格飆升時(shí)，不銹鋼制造商便想辦法讓產(chǎn)品減少對(duì)鎳的依賴。
要滿足未來電動(dòng)汽車革命的需求還有另一個(gè)難題：某些前景最好的礦物往往位于不宜涉足的地方。例如，作為銅和鎳的副產(chǎn)品，鈷的全球總產(chǎn)量約為1o萬噸，剛果(金)約占其中的7o%。這之中有很大一部分都是在沒有法律監(jiān)管的情況下由礦工手工開采出來的。這引發(fā)了國(guó)際社會(huì)對(duì)"沖突鈷"的擔(dān)憂【譯注：沖突礦石是指在武裝沖突和侵犯人權(quán)的情況下開采的礦物】。
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